也許是娘家的餐食養人，晴柔留下住了兩日，精神好了不少。待要回去前，太夫人留她在上房說話，嘆息道：“你二姐姐已經把實情都告訴我了，真是苦了你，這麽長時候一直憋在心裏，做什麽不告訴祖母呢。”

晴柔勉強笑了笑，“大節下的，一家子歡聚一堂，我說那些倒竈的事兒，豈不是給祖母添不痛快嗎。”

太夫人搖頭，“多少小事瞞來瞞去，最後瞞成了大事，你要是早些說出來，咱們也好早些有對策。你二姐姐說了她的想法，我仔細掂量再三，還是可行的，雖說鬧大了對兩家都不好，但婚姻上頭無非如此，成則歡天喜地，敗則一地雞毛，咱們要做的，是先掃清自家門前的雪。再則你那爹娘，不逼到那個份兒上，是絕不會為你出頭的……”說著看向晴柔，“我的兒，人有時候就得有那股為自己拼一把的狠勁，你明白祖母的意思嗎？”

晴柔說是，“孫女明白。”

太夫人頷首，也不說旁的了，看看外面天色，和聲道：“今日天氣很好，趁著暖和，快回去吧。”

晴柔退後兩步向太夫人納福，道一聲“祖母，孫女走了”，便帶著陪房退出了歲華園。

今年立春在臘月，雖然年後還有些料峭，但路邊枝頭已經冒出了星星點點的嫩芽，那是春消息啊！

晴柔打起簾子朝外看，心境也逐漸變得爽朗，馬車經過瓦市，忽然在一家金銀鋪前看見了綿綿，她剛從金銀鋪裏出來，臉上掛著饜足的笑，身邊還有兩個打扮富貴的年輕少婦陪同著。三人正唧唧噥噥說著什麽，一擡眼瞧見了晴柔，綿綿揚手喊了聲三姐姐，快步到窗前和她打招呼：“三姐姐今日回去嗎？”

晴柔點點頭，“表妹在這裏做什麽？”

綿綿臉上的笑容愈發誇張，大聲道：“我來兌換現銀子。三姐姐不知道，我爹爹的一位舊友辦了個販賣明礬的買賣，我上回入了兩股，才短短一個月，就賺了二百多兩，今日把利錢取出來，給宋郎子買酒喝。”一面回身指指身後站立的少婦們，“這二位是家下嫂子，聽說利潤不錯，也想入股來著。三姐姐可要試試？咱們是自家人，有錢一起賺呀。”

晴柔遲疑地打量她，見她沖自己擠眉弄眼，就知道其中必定有詐。向宋家兩位媳婦頷首致意後，覆對綿綿道：“果真有這麽好的事，當然不能錯過。不過我今日身上沒帶錢，等回去後取了，再派人給妹妹送過去。”

綿綿說好，“可要快，過了這村就沒這店了。人家是看在我爹爹的面子上，才勉強答應帶上我的，今明兩日辦不好，過時不候吶。”

晴柔應了，又說上兩句體己話，方才別過。

枇杷咧了咧嘴，“這表娘子神神叨叨的，不知又在盤算什麽。瞧她和幾個妯娌相處得很好，想來在伯爵府過得不錯吧。”

花嬤嬤道：“各家有各家的難處，我倒覺得表娘子也不容易。不過她腦子好使，向來又不肯吃虧，只有她坑別人，沒有別人坑她的。”

晴柔嘆了口氣，先前隱約也聽說了綿綿婚後的種種，那登封縣開國伯家是個空殼子，難怪當初不計門第迎娶綿綿，終究還是看中了申家的家產。

但也如花嬤嬤所言，綿綿是個不吃虧的性子，伯爵府就算仗勢，也不能太過得罪這位財神爺，至少面上是過得去的，就不必為她操心了。

馬車依舊緩慢前行，黎家在城西金梁橋邊，從舊曹門街出來，要走上大半個時辰才能到。抵家的時候已經將近晌午了，先去向婆母請安，黎夫人那時正和大兒媳說話，忙裏偷閑似的隨意應了她一聲，也不問她吃過沒有，便擺手打發，“你精神不好，回去歇著吧。”然後又和大兒媳說笑去了。

晴柔行了禮，從上房退出來，心裏不免感到失落。自己嫁進來到今日，一直無法融入這個家，黎家上下大概都知道她和黎舒安有名無實，因此也不拿她當回事，就那樣疏遠地對待著。所以他們聘個庶女不是無緣無故，是看準了庶女不像嫡女那樣驕縱灑脫，庶女慣會忍辱負重。

嘆口氣，回到自己的院子，問跟前女使二公子在哪裏，女使說：“二公子應邀，和友人上南山寺結詩社去了，這兩日住在寺裏沒回來。”

晴柔不由苦笑，有空和人結詩社，卻沒空陪她回娘家拜年。如今人娶進了門，連樣子都懶得裝了，根本不管她在張家失不失面子。

花嬤嬤看她神情落寞，只得想辦法寬解她，“娘子將養好身子，別的一概不用管，不論他是結詩社還是吃花酒，上元節總要回來的。”

反正已經是沒什麽要求了，無非湊合著，走一步看一步。

晴柔點了點頭，移到月洞窗前坐下，定下心來琢磨肅柔和她說的法子，思前想後，還是有些下不了決心。畢竟姐妹們不論過得好壞，都是有了人家的，若是自己真和黎家撕破了臉，那麽就成了張家門裏唯一一個和離的，實在丟不起這個人。

其實她還在隱隱期盼，盼望上元節黎舒安萬一能夠回心轉意，帶她出去賞花燈、逛州橋夜市。結果等來等去，等來他如常的冷漠，他回來後直去了書房，連她的小院都沒有踏進一步。

她很失望，仰在躺椅裏和花嬤嬤說：“我這樣的婚姻，真是壞透了。剛成婚那會兒我還想和他理論理論，問他為什麽這樣對我，可到如今再看見他，已經連嘴都懶得張了。”

花嬤嬤垂手替她掖了掖腿上薄衾，“若是兩個人有相處的機會，慢慢生出些感情來，也不是不可能。可我看黎郎子拒人於千裏之外，他連面都不願意和娘子照，娘子還是早做打算為好。說句實在話，娘子比起小門小戶沒有倚仗的姑娘來，不知強了多少，至少你有二娘子幫襯，有老太太護著，真到了那一步，家裏不會不管你的。”

晴柔沈默不語，這個計劃像火一樣灼燒著自己的五臟六腑，只有勉強壓制才能讓自己冷靜。她想等到上元節這日，再看看他有沒有表示，這樣重要的節日，作為婆母的黎夫人總會想辦法撮合撮合，提醒兒子別冷落了新婦吧，可誰知黎夫人好像也並未將這件事放在心上，闔家一起吃了飯，就意興闌珊返回各自的院子了。

晴柔不甘心，又一次鼓起勇氣去了書房，一進院子就看見小廝正倚門打瞌睡。花嬤嬤上前叫了聲，那小廝才猛地回神，問公子在不在，小廝說：“公子用完飯就出門了，不在府裏。”

晴柔聽了便火起，厲聲質問：“去了哪裏？你是他的貼身小廝，為什麽你沒有跟著伺候？”小廝支支吾吾，不好作答，她愈發覺得有內情，便恫嚇，“你要是不老實，我就稟告夫人你冒犯了我，讓夫人把你趕出府去！”

這下小廝徹底不敢隱瞞了，蝦著腰說別，“公子他……他出城去了。今日是俞四娘子忌日，公子照例，要上四娘子墳前點燈籠，放煙花。”

晴柔頓時一口氣洩到了腳後跟，才知道是永遠無法贏得黎舒安的心了，自己還盼著上元能有個轉圜，沒想到人家寧願去墳前點燈，也不願意多看她一眼。

***

肅柔那廂呢，今夜也無法去逛燈市。

上元佳節，文臣武將紛紛帶著家眷出門賞燈，鬧得不好就會遇上熟人。在這夫妻假裝同床異夢的時日，出門賞燈成了一種奢侈，片刻的歡喜過後，麻煩也會接踵而至，所以還是老老實實留在家裏最為穩妥。

眼下稚娘顯了懷，肚子一日大似一日，今日過節，肅柔設了小小的家宴，讓人把她請過來一同用飯。席間不說話時，總有淡淡的尷尬縈繞，對於哨戶來說，與主人同桌吃飯是一種僭越，因此稚娘面對赫連頌時還有些放不開手腳。倒是和肅柔很有話說，聊一聊過兩日要制春衣，還要為四月裏孩子落地做準備。

赫連頌悶葫蘆般吃罷了一頓飯，就先離了席，說這兩日乏累，要回去歇著了，可惜連個恭送他的人都沒有。

他別扭地看了她們一眼，無可奈何負起手，一個人走了。等到肅柔吃完飯，洗漱過後回內寢，進門才看見滿室輝煌，兩排花燈一盞接著一盞向前綿延，一直通往內寢，走在其間，簡直如皇帝臨朝般聲勢浩大。

肅柔失笑，知道他又在搞花樣，便邁著方步踱進去。果然見花燈排到床前，盡頭有個穿著透紗羅的漢子橫陳在床榻上，支著腦袋沖她綻放一個惑人的微笑，膩聲問：“娘子可喜歡我為你準備的一切？”

肅柔蹬掉了腳上軟鞋，歡天喜地撲上去，照著他的胸口狠狠親了一口，“喜歡……好喜歡！”

當然這樣顛倒的情況沒有持續太久，很快便被反客為主了，他壓她在下，親親她的脖子，“對不住啊，今日不能陪你出去看花燈，只有在內寢補償你。”邊說邊開始感慨，“遙想上年中秋，你我相伴賞燈，你對我深情款款，暗送秋波，發誓愛我入骨，要與我廝守終身……”

肅柔在他腦門上拍了一下，“醒醒！睜著眼睛也能做夢嗎？”

他挨了一下，心裏很覺惆悵，嘟囔抱怨著：“一直是我在巴結你，你連讓我做一下夢都不行……”

肅柔覺得他就是這陣子太閑了，自打朝堂上提出放他回隴右的議案，官家那頭遲遲沒有下文，他就顯見地開始懶政，城外軍中不去了，隔三差五還稱病。因為知道和官家肚子裏打仗沒有用，過去的兢兢業業，並未讓官家放松警惕，既然如此就該學著反其道而行，一來表明立場，二來也讓自己好好休整。

但這樣唯一的壞處，就是讓他有了更多的時間傷春悲秋。他百般不依，她只好順勢而為，“好好好，一見鐘情的是我，不擇手段的也是我。我在你打算開辦女學時想盡辦法作梗，讓你只能賃下我的屋子，也在你打算退婚的時候聯合官家來催逼，讓你不得不娶我，這樣總行了吧？”

他啊了聲，“又舊事重提！”

“你也會覺得不好意思麽？”她含笑撫了撫他腰間緊致的肌理，換了個他更喜歡的話題，輕聲說，“官人，我覺得你的腰，近來愈發有力了。”

他很驚喜，“真的？我也覺得！看來那幾瓶藥用得巧妙！”

這人是經不得誇的，誇了便山火般熱情，把他會的十八般武藝都展示了一遍，最後對著精疲力盡的肅柔說：“娘子，你看我長能耐沒有？”

肅柔只管點頭，連話都說不出來，他還有精神去開窗，摟著她看東墻之上升起的明月，“今晚夜色多美，我原本還因為不能帶你去看花燈而遺憾，現在這樣……其實也挺好。”

半開的窗底，有隱約涼意滲透進來，兩個人裹緊被子賞月，別有一種凜冽的詩意。

肅柔想起了晴柔，“你說今晚黎郎子有沒有帶三妹妹出去賞花燈？自上回拜年之後，一直沒有三妹妹的消息，又是十幾日，不知道她現在怎麽樣了。”

赫連頌唔了聲，“她已經不是孩子了，哪裏用得著你牽掛。”

肅柔仍舊唏噓，“她性子太軟弱，要是有綿綿一半的烈性，也不會弄得現在這樣。”說罷又和他提起了伯爵府，“上回宋夫人同綿綿借了二十萬兩，才沒過幾日，又開口要五萬兩，說要填還先前買莊子的虧空。”

他蹙了蹙眉，“那莊子歸到表妹夫婦名下嗎？”

肅柔說沒有，“宋夫人連提都不曾提，好在綿綿機靈，說自己的錢投了外面的買賣，等收回來再給婆母送去，一面營造出賺了大錢的架勢，今日給姑舅買這個，明日又給哥嫂買那個，把宋家人饞得不知怎麽才好，一個個非要跟著她下本。”

赫連頌明白過來，“這是打算把借出去的錢都收回來？”

肅柔說是啊，“黑市的明礬買賣沒有票據，就是願者上鉤，全憑他們自願。起先那些人還有些猶豫，架不住綿綿下本兒釣魚，前幾日她來串門，同我說已經從公婆姑嫂那裏收回四萬兩了，等過幾日一人發上五百兩，再哄得她們下血本。”

所以那些有爵之家以為低娶，就能算計人家的陪嫁，讓新婦有苦說不出，結果竟是踢到了綿綿這塊鐵板。畢竟她六歲起就跟著父親進出商號，看他父親談生意做買賣，耳濡目染下這點算盤還是會打的。她不像晴柔顧忌那麽多，擔心後路，擔心人言，惹她不高興了外面置辦個私宅，把宋明池帶出去自立門戶。宋明池雖然大大咧咧，但知道好歹，跟著娘子有肉吃的道理，比誰都明白。

“還有啊，你可聽說素節懷上身孕了？”肅柔笑著說，“真是好快，才成親兩個月就有了，鄂王家高興得什麽似的，今日派了車輦來，接溫公爺和長公主夫婦一同過節來著……”

結果她說得很歡喜，扭頭一看，身邊的人不知什麽時候睡著了，看來先前的一番殫精竭慮，是真的累了。

她只得支起身關上窗，正打算閉眼的時候，見外面燃起了煙火，一蓬蓬一簇簇，五顏六色照亮了窗紙。今晚的上京城是火樹銀花不夜天，城裏的喧囂，怕是要到後半夜才能消停了。

第二日赫連頌要上衙門承辦公務，一早就出門了，他走後肅柔便招了稚娘來，兩個人挑選布料花樣子，預備給孩子做繈褓，縫制衣裳。

總是要有個好寓意，花開富貴啊，慶豐年錦啊，還有碩果累累的纏枝葡萄。雖不是自己的孩子，但肅柔也對即將到來的小生命滿含期待，兩個人仔細直挑了大半日，中晌稚娘在上房吃過了午飯，才回的橫汾院。

雀藍對稚娘老大的不滿，瞪著她的背影道：“娘子別和她這麽親近，還是要堤防她些為好，別看她怪老實模樣，其實也有小心思。前幾日王爺回來，她還在園子裏堵人呢，不知和王爺說了些什麽，掂著個肚子，扮那討巧的小意兒，好多人都瞧見了。”

肅柔嘆了口氣，“畢竟她是王爺妾室，總要容人家說幾句體己話。”

當然聽了這個消息，就可以名正言順心情不好了，從中晌睡到申正才起來，那時赫連頌已經在外間看書了，她捧著腦袋出來對他哀嚎：“官人，我頭疼！”

窗前的人只得放下書，招手讓她坐下，一面嘀咕“睡了那麽久，能不頭疼嗎”，一面仔細替她按壓。

武將的手真是溫暖有力，肅柔感慨於他的恰到好處，閉著眼問：“你以前也替人按過嗎？我瞧手法很嫻熟啊。”

他說：“沒吃過豬肉，總見過豬跑。做得好不好，得看是替誰按，你可是我最心疼的娘子，要是換個人，本王才不伺候！”

語氣裏帶著一點小傲嬌，肅柔聽來很受用，正要回身抱他，忽然聽見外面傳來急促的腳步聲，很快便到了廊上。

蕉月站在門前支應，看清了仆婦帶進來的是三娘子跟前陪房郁媽媽，一時有些納罕，問：“媽媽怎麽來了？”

郁媽媽跑得上氣不接下氣，邊喘邊揚手，“姑娘快別問了，稟報二娘子，就說我們娘子在黎家自縊，險些連命都沒了，請二娘子快瞧瞧去吧！”

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